Hace unos días ocurrió un accidente con fuegos artificiales al norte de mi ciudad. Fue un accidente en un polvorín en el poblado de Ocotepec, Morelos. Fue un suceso de explosiones que al principio confundí con truenos, pero al paso de las horas me percaté de que ese sonido fue provocado por explosiones de pólvora. Es así que me surgió la pregunta: ¿cuáles han sido las explosiones más grandes de la historia? En esta categoría descartaré las pruebas nucleares y las provocadas por la naturaleza, como el Krakatoa y Tunguska. Es así que, investigando, pude hacer una pequeña lista de las explosiones más grandes de la historia provocadas por el hombre.

Empezando la lista está el accidente de Halifax, en 1917. Este ocurrió a causa del choque de dos barcos, el SS Mont-Blanc y el SS Imo. Estas dos embarcaciones colisionaron en las costas de Halifax, Nueva Escocia, Canadá. El SS Mont-Blanc transportaba barriles de benceno hacia el puerto de Burdeos, Francia. El choque ocasionó que los barriles se incendiaran y, por ende, explotaran. La explosión arrasó con toda estructura en un radio de 800 m; también generó un mini tsunami que hizo encallar a las embarcaciones del puerto. Se encontraron fragmentos del SS Mont-Blanc a kilómetros del sitio. Esta explosión accidental fue una de las más grandes de la historia.

Devastación en Halifax dos días después de la explosión. (2009). es.wikipedia.org. https://es.wikipedia.org/wiki/Explosi%C3%B3n_de_Halifax#/media/Archivo:Halifax_Explosion_-_harbour_view_-_restored.jpg

Otro terrible accidente fue el de Oppau, en Alemania, en 1921. En este caso, el sitio era una fábrica de fertilizantes. La explosión fue causada durante la extracción de fertilizantes, los cuales, a causa de la compactación, la humedad y las explosiones controladas que se realizaban durante su extracción, generaron una destrucción mayor. Anteriormente, la extracción de estos compuestos químicos (sulfato y nitrato de amonio) se realizaba mediante explosiones. La causa de este infortunado suceso también fue la variación en la composición de los compuestos, lo que generó una alta reactividad. La explosión generó un cráter de 90 × 125 m y una profundidad de 19 m. Fue escuchada a más de 300 km de distancia y ocasionó alrededor de 600 muertes y 2,000 heridos.

¿Alguna vez has visto una explosión/incendio de polvo en tu trabajo? Foto de la explosión de OPPAU en Alemania, 1921. (s. f.). http://www.reddit.com. https://www.reddit.com/r/Firefighting/comments/1aq12g9/have_you_ever_seen_a_dust_explosionfire_in_your/?tl=es-419

La explosión de RAF Fauld (Staffordshire), en 1944, fue un accidente ocurrido en un almacén de explosivos de alto poder en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. La causa fue un accidente de un trabajador que trataba de remover el detonador de una bomba con herramientas no adecuadas. El resultado fue la explosión total del almacén, que generó un cráter de 30 m de profundidad y un ancho máximo de 300 m. Se dice que este accidente ocasionó entre 70 y 90 muertos, pero por el hermetismo del Reino Unido en aquella época no se sabe con claridad cuántos muertos y heridos hubo realmente.

Vista aérea del cráter y los daños en la zona circundante causados ​​por la explosión, tomada por la RAF el 4 de diciembre de 1944. (2023). en.wikipedia.org. https://en.wikipedia.org/wiki/RAF_Fauld_explosion#/media/File:Aerial_view_of_the_RAF_Fauld_explosion_crater_4_December_1944.jpg

La explosión de Texas City es uno de los accidentes industriales más mortíferos de los EE. UU. Ocurrió en 1947. Un dato curioso es que, al igual que la explosión de Halifax, fue ocasionada por un barco francés: el SS Grandcamp. La explosión fue provocada por un incendio en la zona de carga del barco, el cual estaba amarrado en el puerto. Los marinos intentaron apagar el incendio con vapor, pero al tratarse de nitrato de amonio la acción fue inútil. La explosión fue tan violenta que 1,000 edificios quedaron destruidos, entre ellos una fábrica. La onda expansiva ocasionó que, a 16 km de distancia, las ventanas estallaran. El buque arrojó un ancla de dos toneladas a 2.5 km del sitio y una parte del barco, de casi 6,000 toneladas, alcanzó velocidades supersónicas. Si algo puede rescatarse de toda esta desgracia es que el número de muertes fue inferior al de otros accidentes de la lista: 581 personas fallecieron y alrededor de 5,000 resultaron heridas.

Fabrica de gomas de la zona. (2013). es.wikipedia.org. https://es.wikipedia.org/wiki/Desastre_de_Texas_City#/media/Archivo:Txcitydisaster5storybuilding.jpg

La explosión del cohete N-1 fue otro de estos grandes desastres. Este cohete fue la apuesta soviética para llevar seres humanos a la superficie de la Luna; era la competencia directa del Saturno V, cohete de las misiones Apolo. El N-1 era un cohete de cinco etapas, medía 105 m de largo y tenía una masa de 2,735 toneladas. El desastre ocurrió en su segundo lanzamiento, el 3 de julio de 1969, y finalizó con la destrucción total de la plataforma de lanzamiento, ocasionando una pausa en el programa lunar soviético hasta 1972. De este accidente no se sabe mucho a causa del hermetismo de la URSS, pero la información que salió a la luz después de la caída del régimen comunista concluye que la evacuación y el resguardo del personal de la base hicieron que no hubiese muertes. Se calcula que la explosión tuvo una potencia cercana a un kilotón de TNT, es decir, mil toneladas de TNT. En conclusión, la explosión fue más grave para el programa espacial que para la seguridad de la gente; la apuesta soviética por este cohete terminó haciéndoles perder la carrera frente a la tecnología de los Estados Unidos.

Н-1 1M1 mockup on the launch pad at the Baikonur Cosmodrome in late 1967. (2020). es.wikipedia.org. https://es.wikipedia.org/wiki/N-1_%28cohete%29#/media/Archivo:N1_1M1_mockup_on_the_launch_pad_at_the_Baikonur_Cosmodrome_in_late_1967.jpg

La explosión de Minor Scale, en 1985, es la única de esta lista que no fue un accidente. Esta prueba fue realizada en White Sands para investigar varios aspectos de las explosiones de gran magnitud, como las ondas de choque, la distribución de la energía y el desarrollo de futuras bombas. La explosión tuvo una potencia de 4.7 kilotones. Evidentemente, no generó muertos ni heridos. Fue realmente una prueba cuyos resultados contribuyeron al desarrollo de futuros monstruos no nucleares, entre ellos la MOAB (Massive Ordnance Air Blast). Esta bomba tiene una potencia de alrededor de 11 toneladas de TNT y únicamente se ha utilizado una vez en combate, el 13 de abril de 2017, contra una base del Estado Islámico en Afganistán. Un dato que debía sumar a esta lista de megaexplosiones no nucleares.

Minor Scale fireball immediately after detonation. (s. f.). en.wikipedia.org. https://en.wikipedia.org/wiki/Minor_Scale#/media/File:Minor_Scale_test_explosion.jpg

Beirut, 2020. El 4 de agosto de 2020 ocurrió un terrible accidente en Beirut, Líbano. Una enorme explosión ocasionada por una bodega que contenía alrededor de 2,500 toneladas de nitrato de amonio explotó y generó una onda de devastación que dejó una herida terrible para los beirutíes. Esta explosión entra en esta lista porque tuvo una potencia aproximada de 1.5 kilotones de TNT. Más allá de la energía liberada, lo realmente trágico fue el lugar donde ocurrió, ya que fue en una ciudad densamente poblada. Al final murieron 218 personas y alrededor de 7,500 resultaron heridas.

Damage after the Beirut explosion. (2020). es.wikipedia.org. https://es.wikipedia.org/wiki/Explosiones_en_el_puerto_de_Beirut_de_2020#/media/Archivo:Damages_after_2020_Beirut_explosions_1.jpg

Para cerrar la lista de explosiones quise poner la del New Glenn, ocurrida el 28 de mayo de 2026. El New Glenn es el cohete que compite con la Starship de SpaceX. Es un megacohete diseñado para llevar personas a la Luna. Al igual que ocurrió en Baikonur en 1969, este cohete tuvo un final fatídico: explotó en el sitio de lanzamiento LC-36 de Cabo Cañaveral, Florida. La causa aún no ha sido aclarada por Blue Origin; sin embargo, varios expertos consideran que una de las principales hipótesis fue una fuga de combustible que provocó la explosión. Aunque esta explosión no supera el medio kilotón de potencia, quise incluirla porque es la más reciente y, además, porque está muy bien documentada.

Esta tabla es de elaboración propia. Tomé los datos del año, la potencia en kilotones de TNT, las muertes y los heridos de cada explosión. Además, agregué los datos de la bomba de Hiroshima para poder comparar su destructividad con la de las bombas no nucleares.

Para concluir esta entrada retomo la noticia que hizo que investigara estas tragedias históricas: la explosión del polvorín en Ocotepec. Aunque está muy, pero muy lejos de la potencia de las explosiones anteriores, este accidente me hizo reflexionar sobre la vulnerabilidad con la que nos manejamos los seres humanos y sobre cómo un error humano puede cobrar la vida de personas inocentes. Afortunadamente, el accidente en Cuernavaca resultó con la muerte de una sola persona; una tragedia que, por fortuna, no se compara con las magnitudes de las anteriores. Para terminar, es increíble la potencia y la energía que manejamos todos los días.

Bibliografía

Veritasium. (2024). The biggest non-nuclear explosion you’ve never heard of [Video]. YouTube.

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BBC News Mundo. (2025, 4 de agosto). La explosión no nuclear más grande de la historia y cómo dio origen al arma más poderosa de su tipo que tiene Estados Unidos.

Wikipedia contributors. (s. f.). Desastre de Texas City. En Wikipedia, la enciclopedia libre.

Wikipedia contributors. (s. f.). RAF Fauld explosion. En Wikipedia, The Free Encyclopedia.

The Operations Room. (2023). The RAF Fauld explosion – Britain’s biggest accidental explosion [Video]. YouTube.